Vazão é o volume de fluido que passa por uma seção por determinado período de tempo. Tratando-se de água, essa seção pode ser um rio, canal, estação de tratamento e até residência. Um cálculo específico é utilizado para medir a vazão de um rio, que considera a área e o tempo. O clima influencia diretamente no resultado, pois períodos de chuva ou seca alteram o volume do rio.
Algumas características do fluido, como viscosidade e calor, são considerados no cálculo. A largura, profundidade e superfície do rio também são levadas em conta. A vazão do rio é importante para determinar a qualidade da água para os organismos que vivem nela, assim como para a comunidade que utiliza o rio.
A vazão do Rio São Francisco é recorrentemente avaliada, para evitar sua redução. E o CBHSF acompanha todas essas avaliações, com objetivo de preservar o melhor para o Velho Chico.