O rio Paracatu é um dos principais afluentes da bacia do rio São Francisco, seu nome tem origem indígena, significa “rio bom”, e foi nas suas margens que o cineasta Nelson Pereira personificou a obra de João Guimarães Rosa para o cinema.
Esse rio é o afluente mais caudaloso do Velho Chico, que possui o maior volume de água, com aproximadamente 300 km de extensão navegável. A maior parte da bacia do Paracatu está inserida no estado de Minas Gerais, tendo apenas pequenas áreas em Goiás e Distrito Federal.
Durante o percurso do Paracatu é possível encontrar muitas corredeiras e cachoeiras, merecendo destaque a Cachoeira do Garrote, a cachoeira Rasa, a cachoeira do Sabãozinho e as corredeiras do Curralinho e do Bofetão. A vegetação mais comum nessa bacia é de campo cerrado, cerradão, parque de cerrado e veredas, caracterizando o bioma como cerrado.