O rio São Francisco é um rio “principal”. Em toda a sua extensão, ele recebe água de 168 afluentes divididos entre as suas margens esquerda e direita.
O Velho Chico possui 36 afluentes de portes significativos e os principais deles são os rios Paraopeba, das Velhas, Abaeté, Jequitaí, Paracatu, Urucuia, Verde Grande, Carinhanha, Corrente e Grande. Exceto os dois primeiros rios, todos os outros são da margem esquerda do Velho Chico e a maioria é de Minas Gerais, estado que fornece cerca de 70% da água do rio.
Os afluentes são as veias capilares de uma bacia hidrográfica. Eles tem o poder de influenciar na quantidade e na qualidade das águas. Mas, quando um rio afluente é poluído, provavelmente levará parte dessa poluição para o rio principal também.
Principais afluentes do rio São Francisco
Margem esquerda Margem direita
Rio Indaió – MG Rio Paraopeba – MG
Rio Abaeté – MG Rio das Velhas – MG
Rio Paracatu – MG Rio Verde Grande – MG
Rio Carinhanha – BA Rio Verde Pequeno – BA/MG
Rio Grande – BA Rio Paramirim – BA
*Esta imagem mostra a poluição de um importante afluente do rio São Francisco, o rio Paraopeba.