Uma bacia hidrográfica é a área em que a água da chuva escoa para baixo dos pontos mais altos do relevo, formando os rios, suas nascentes e os seus afluentes. O conjunto desse rio, nascente e afluente se chama região hidrográfica. Quando a geografia local é um planalto, os rios são utilizados para construção de usinas hidrelétricas, quando planície, servem para navegação de barcos.
A gestão dos recursos hídricos é responsável pelo controle do uso das águas e pela preservação do meio ambiente ao redor do rio. A bacia hidrográfica é a unidade de referência para essa gestão. É delimitada pelo espaço físico, em vez do espaço político, por isso uma bacia pode pertencer a vários estados e até países.
A Bacia do Hidrográfica do Rio São Francisco possui sete unidades federativas: Alagoas, Bahia, Distrito Federal, Goiás, Minas Gerais, Pernambuco e Sergipe. O CBHSF busca conciliar os conflitos em torno do uso da água, garantindo o melhor para o rio.